מערת אבשלום הידועה גם בשם מערת הנטיפים או מערת שורק נמצאת בהרי יהודה כשלושה קילומטרים ממזרח לעיר בית שמש. שמה של המערה נקבע לזכרו של החייל אבשלום שוהם שנפצע אנושות במלחמת ההתשה, ונפטר מפציעתו לאחר 3 שנים.
המערה נתגלתה באקראי בשנת 1968 לאחר שנחשפה בעקבות פיצוצים שנערכו בשטחה של מחצבה שסיפקה חצץ לבנייה. דבר גילויה נשמר בסוד לתקופת מה מחשש שגלי מבקרים שיגיעו למערה יגרמו לחורבנה. לאחר שהוכשרה לביקור נפתחה לקהל הרחב, והיום היא מצויה בלב שמורת טבע במורדות המערביים של הרי יהודה, סמוך לבית שמש.
אמנם המערה אינה בין מערות הנטיפים הגדולות בעולם, אך היא עשירה במגוון רחב של נטיפים וזקיפים ונחשבת לאחת ממערות הנטיפים היפות ביותר.
פתח המערה נמצא ברום 385 מ' מעל פני הים, אורכה המרבי 91 מ', רוחבה המרבי 80 מ' וגובהה המרבי 15 מ' - ס"ה שטחה כ-4,800 מ"ר ונפחה כ-25,000 מטר מעוקב.
<imagemap>תמונה:Postscript-viewer-shaded.png|25px
rect 0 0 0 0 עמוד ראשי desc none</imagemap> |
ערך מורחב – מערת נטיפים#היווצרות המערה |
מערות נטיפים מתהוות במשך מיליוני שנים בתהליך ממושך ואיטי.